Het bedrijf werd opgericht door Marie Longworth Nichols (1847-1939) en bleef in werking tot 1941.
Het bedrijf maakte rond de eeuwwisseling keramiek met decoratieve ontwerpen geïnspireerd door de Japanse kunst en gebaseerd op de natuur, doorgaans geglazuurd in verschillende technieken.
In 1900 ontving het de Grand Prix op de Wereldtentoonstelling te Parijs.
Door bemoeienis van Samuel Bing, die een groot pleitbezorger van Rookwood was, werden door musea in Europa verscheidene voorwerpen opgenomen, waaronder het Kunstgewerbe Museum in Berlijn (waaronder een vaas van Harriet Wilcox voor de prijs van 276(!) mark) , en het Museum Für Kunst Und Gewerbe te Hamburg.
Ook het Boston Fine Arts Museum, en vooral Het Cincinatti Art Museum te Ohio bezitten indrukwekkende collecties.
